Le Head Impulse (Thrust), connu en turc sous le nom de test de poussée de la tête, a été décrit pour la première fois en 1988 par Ian Curthoys. Il s’agit d’un test d’évaluation clinique utilisé principalement pour détecter les pathologies vestibulaires périphériques. Comme les noms de Halmagyi et Curthoys sont associés à l’introduction de ce test dans la littérature médicale, il est également connu sous les appellations « test de Halmagyi » ou « test de Halmagyi-Curthoys ».

Bien que le test d’impulsion de la tête soit une méthode indispensable pour les cliniciens expérimentés, il est difficile à quantifier. Dans les situations nécessitant un enregistrement — notamment dans les études scientifiques — des dispositifs spéciaux appelés « coils » étaient placés sur l’œil afin d’enregistrer et d’analyser les mouvements oculaires. Cependant, cette procédure était très inconfortable et éprouvante pour les patients, ce qui rendait son application difficile. En 2009, Halmagyi et son équipe ont développé une version et un dispositif appelés Video Head Impulse Test (vHIT), qui numérisent les mesures du test Head Impulse et permettent même d’évaluer les canaux verticaux en plus des canaux horizontaux.

Le v-HIT est une méthode diagnostique avancée qui évalue la fonction du système vestibulaire en mesurant le réflexe vestibulo-oculaire (VOR) généré lors d’une stimulation vestibulaire. Pendant le test, le patient fixe un point visuel tandis que le clinicien effectue des rotations rapides, imprévisibles, de faible amplitude, mais à haute vitesse et haute accélération. Les mouvements oculaires compensatoires générés par le patient sont enregistrés et analysés.

Ce test joue un rôle essentiel pour distinguer les causes périphériques, comme la neurite vestibulaire, des troubles d’origine centrale. Sa capacité à examiner tous les canaux semi-circulaires, à détecter les pertes fonctionnelles lors de mouvements à haute fréquence et à identifier les saccades ouvertes et occultes fait du v-HIT un outil fiable dans les évaluations du système vestibulaire. Rapide, efficace et confortable pour le patient, le v-HIT offre une aide précieuse aux cliniciens pour poser un diagnostic précis.

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Qu’est-ce que le Video Head Impulse Test (v-HIT) ?

Le vHIT est un outil diagnostique moderne utilisé dans l’évaluation des vertiges et des troubles de l’équilibre. Ce test mesure le réflexe vestibulo-oculaire (VOR) en évaluant la manière dont la stabilité visuelle est maintenue lors de mouvements rapides de la tête. Le VOR génère des mouvements oculaires dans la direction opposée à celle du mouvement de la tête afin d’assurer une vision stable. Le vHIT enregistre quantitativement les réponses oculaires déclenchées par des mouvements passifs et soudains de la tête, offrant une analyse complète de la fonctionnalité du système vestibulaire.

Les origines du v-HIT reposent sur le Head Impulse Test (HIT) décrit par Halmagyi et Curthoys en 1988. Le HIT traditionnel reposait sur l’observation des mouvements oculaires correcteurs pour détecter une dysfonction vestibulaire périphérique ; toutefois, il ne permettait que la détection des saccades ouvertes et manquait souvent les saccades occultes.

Les progrès technologiques utilisant des systèmes vidéo à haute vitesse ont permis le développement du v-HIT. Ces systèmes détectent les saccades ouvertes et occultes, rendant l’évaluation du VOR beaucoup plus précise. Le premier rapport sur le v-HIT publié par la Société Bárány en 2004 a marqué une étape importante dans les évaluations vestibulaires.

Aujourd’hui, le v-HIT est largement accepté en raison de son caractère non invasif, de sa capacité à évaluer les six canaux semi-circulaires, et de sa précision clinique. Les dispositifs modernes ont renforcé la fiabilité des mesures du gain du VOR, faisant du v-HIT un outil indispensable pour l’étude du système vestibulaire.

Comment se déroule le v-HIT ?

Le v-HIT est un test réalisé avec soin pour évaluer l’état fonctionnel du système vestibulaire. La procédure nécessite du matériel spécialisé et des étapes d’application spécifiques. Le patient est assis confortablement et porte des lunettes spéciales équipées de caméras à haute vitesse et de capteurs de mouvement, permettant de mesurer simultanément les mouvements de la tête et les réponses oculaires. Pour garantir des mesures précises, les lunettes sont ajustées et calibrées correctement. À ce stade, il est demandé au patient de fixer une cible.

Pendant le test, le clinicien effectue des mouvements passifs, rapides, de faible amplitude (10°–20°) et soudains de la tête. Ces mouvements sont imprévisibles afin d’éviter toute influence des mouvements oculaires volontaires. La direction et le timing des mouvements sont ajustés pour évaluer différents canaux semi-circulaires. Bien que les techniques puissent varier selon les dispositifs, les mouvements oculaires en réponse aux mouvements de la tête sont toujours enregistrés. Le gain du VOR est ensuite calculé à partir des données recueillies. Un gain normal est d’environ 1,0, ce qui signifie que le mouvement de la tête est totalement compensé par les yeux. Dans certains cas, une diminution du gain et/ou la présence de saccades correctrices peuvent indiquer une dysfonction vestibulaire. Le test dure généralement 5 à 10 minutes et, étant non invasif, il est bien toléré par les patients. La conception légère du matériel et la rapidité du test renforcent le confort du patient et fournissent des résultats fiables.

Quelles pathologies le v-HIT peut-il diagnostiquer ?

Neurite vestibulaire : La neurite vestibulaire résulte d’une inflammation du nerf vestibulaire et se manifeste généralement par un vertige aigu et sévère. Le v-HIT joue un rôle essentiel dans le diagnostic en détectant une diminution du gain du VOR et des saccades correctrices dans les canaux touchés. Sa rapidité et sa simplicité par rapport aux tests caloriques ou rotatoires constituent un avantage majeur, notamment dans le diagnostic précoce.

Maladie de Ménière : La maladie de Ménière se caractérise par une perte auditive, des vertiges, des acouphènes et une sensation de plénitude auriculaire. Le v-HIT peut détecter des anomalies fonctionnelles dans les canaux semi-circulaires, surtout dans les stades avancés de la maladie. Cependant, les résultats du v-HIT dans la maladie de Ménière doivent être associés à d’autres tests vestibulaires, car sa sensibilité peut varier selon la dynamique de la maladie.

Vestibulopathie bilatérale : La vestibulopathie bilatérale se caractérise par une perte de fonction vestibulaire dans les deux oreilles, entraînant des troubles de l’équilibre et de la stabilité visuelle. Grâce à sa capacité à évaluer l’ensemble des six canaux semi-circulaires, le v-HIT est particulièrement efficace pour diagnostiquer cette condition en révélant une baisse du gain du VOR et des saccades correctrices bilatérales.

Différenciation entre atteintes périphériques et centrales : Les troubles vestibulaires périphériques sont généralement associés à une diminution du gain du VOR, tandis que dans les vertiges d’origine centrale, les résultats du v-HIT sont souvent normaux. Cette caractéristique fait du v-HIT un outil incontournable pour distinguer les vertiges périphériques des vertiges centraux.

Pourquoi le v-HIT est-il préféré aux tests vestibulaires traditionnels ?

Parmi les différents tests utilisés pour évaluer la fonction du système vestibulaire, le v-HIT se distingue par les avantages importants qu’il offre. Par rapport aux méthodes traditionnelles comme le test calorique ou le fauteuil rotatoire, le v-HIT présente une supériorité notable tant en précision diagnostique qu’en confort patient.

Évaluation de tous les canaux semi-circulaires :

Alors que les tests caloriques et le fauteuil rotatoire n’évaluent que les canaux horizontaux, le v-HIT permet d’examiner de manière complète tous les canaux semi-circulaires des deux oreilles. Cette caractéristique est essentielle pour détecter les dysfonctionnements des canaux verticaux, offrant ainsi une évaluation vestibulaire plus détaillée.

Analyse des mouvements de la tête à haute fréquence :

Le v-HIT mesure le VOR lors de mouvements de la tête à haute fréquence, fréquents dans la vie quotidienne. Il offre des informations précieuses sur des situations réelles que le test calorique — qui évalue des réponses à basse fréquence — ne peut pas fournir.

Détection des saccades :

Le v-HIT peut détecter les saccades ouvertes et occultes afin d’identifier les déficiences du VOR. Cette précision est essentielle pour comprendre le côté affecté, la sévérité de la dysfonction vestibulaire et pour planifier une réhabilitation adaptée.

Méthode non invasive, confortable et rapide :

Le caractère non invasif du v-HIT, sa durée de quelques minutes et son absence d’effets inconfortables — en particulier pour les enfants et les patients sensibles — constituent des avantages importants. Les effets secondaires tels que les vertiges ou nausées provoqués par le test calorique sont éliminés avec le v-HIT. Tous ces éléments font du v-HIT une option moderne, pratique et confortable.

Que signifient les résultats du v-HIT ?

Le v-HIT est une méthode extrêmement sensible et spécifique pour évaluer la fonction du système vestibulaire. Les paramètres clés du test — notamment le gain du VOR et la présence de saccades correctrices — apportent des informations importantes sur le degré et le type de dysfonction vestibulaire.

Des résultats normaux indiquent un gain du VOR compris entre 0.8 et 1.2 et l’absence de saccades correctrices. Cela démontre un fonctionnement normal du système vestibulaire. Cependant, des valeurs en dehors de cette plage peuvent indiquer divers troubles vestibulaires.

En cas de résultats anormaux, un gain du VOR inférieur à 0.8 indique une hypofonction vestibulaire. Par exemple, un gain de 0.78 représente un seuil critique associé à une perte vestibulaire. La présence de saccades correctrices renforce cette interprétation. Les saccades ouvertes peuvent être observées après le mouvement de la tête, tandis que les saccades occultes ne peuvent être détectées qu’à l’aide d’un dispositif avancé comme le v-HIT. Ces saccades indiquent que les yeux ne parviennent pas à maintenir la fixation et que le système vestibulaire est insuffisant.

L’analyse de ces résultats aide les cliniciens à distinguer les dysfonctions vestibulaires périphériques des causes centrales. De plus, les données obtenues avec le v-HIT facilitent l’élaboration de plans de traitement adaptés au patient. Par exemple, un gain réduit et des saccades fréquentes indiquent la nécessité d’une réhabilitation vestibulaire ou d’autres approches thérapeutiques.

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Dr. Ody. Emel Uğur

Dr. Audiologist Emel Uğur est née en 1982 à Çanakkale. Elle s’est spécialisée en audiologie pédiatrique, troubles otologiques et troubles du système vestibulaire, et a travaillé pendant 15 ans à l’Hôpital de Formation et de Recherche d’Istanbul. En 2015, elle a rejoint le Groupe de Santé Acıbadem. Elle travaille actuellement en tant qu’audiologiste à l’Hôpital Acıbadem Altunizade et exerce également comme membre du corps professoral et directrice de programme au sein du Programme d’Audiométrie de l’École Professionnelle des Services de Santé de l’Université Acıbadem.