Vertige : qu’est-ce que c’est, ses symptômes, ses causes et comment disparaît-il ?

Le vertige (étourdissement) est un trouble fréquemment rencontré, dans lequel la personne a l’impression que son corps ou son environnement tourne. Cette sensation est l’une des principales raisons de consultation en soins de santé primaires et de recours aux services d’urgence. Une grande majorité des patients qui se présentent aux urgences pour des étourdissements souffrent d’un vertige d’origine labyrinthisque (provenant de l’oreille interne). Ces crises de vertige sont sévères et très intenses. La personne ressent comme si son environnement tournait de manière très marquée. Par conséquent, des nausées et vomissements sévères peuvent accompagner le vertige. De telles crises indiquent une pathologie au niveau du système vestibulaire. Les évaluations vestibulaires réalisées en phase aiguë sont très utiles pour le diagnostic. Ainsi, grâce à un diagnostic précis, le traitement et la rééducation peuvent commencer sans délai.

Docteure Audiologiste
Emel Uğur

La Dre Audiologiste Emel Uğur est née en 1982 à Çanakkale. Au cours de ses 15 années de service à l’Hôpital d’Enseignement et de Recherche d’Istanbul, elle a principalement travaillé sur l’audiologie pédiatrique (pertes auditives chez les bébés et les enfants), les maladies otologiques (maladies de l’oreille et santé auditive) et les troubles du système vestibulaire (vertiges et déséquilibre). En 2015, elle a rejoint le Groupe de Santé Acıbadem.

À propos

Le vertige est-il un problème de santé fréquent ?

Le vertige, ou étourdissement, est un trouble actif. Les cas aigus caractérisés par des vertiges et un déséquilibre sont d’origine vestibulaire (oreille interne) dans 80 % des cas et d’origine centrale (système nerveux central) dans 20 % des cas. Par conséquent, il est extrêmement important d’identifier correctement les symptômes du vertige.

Le vertige peut toucher des personnes de tous les groupes d’âge. De plus, il peut survenir pour des raisons différentes selon l’âge :

Dans la population plus jeune, des affections telles que le VPPB, la maladie de Ménière, la névrite vestibulaire et la migraine vestibulaire sont plus fréquemment observées. Avec l’avancée en âge et la présence de maladies systémiques, les étiologies centrales doivent être exclues en priorité. Des modifications liées à l’âge surviennent également dans l’oreille interne, désignées sous le nom de presbyvestibulopathie. Les personnes qui développent une presbyvestibulopathie peuvent présenter un déséquilibre chronique et des épisodes aigus de vertige. Ces personnes sont plus sujettes au VPPB. Chez les patients âgés, une évaluation globale est essentielle, en tenant compte du risque de chute et de toute autre complication potentielle.

Pour les deux groupes d’âge, la situation nécessite une évaluation individualisée et une approche de traitement/rééducation personnalisée. Une fois diagnostiqué, le vertige est un problème de santé gérable avec des interventions appropriées, et il peut influencer de manière significative la qualité de vie des patients.

Quels sont les facteurs qui provoquent le vertige ?

Le vertige est étudié sous deux grands types : périphérique et central. Le vertige périphérique provient de problèmes au niveau de l’oreille interne et est généralement plus fréquent. Le vertige central, quant à lui, survient en lien avec des problèmes du système nerveux central.

• Parmi les types de vertige périphérique, le vertige paroxystique positionnel bénin (VPPB) est le plus fréquent. Le VPPB est déclenché par les changements de position de la tête et provoque généralement de courtes crises de vertige. Cette affection est liée au déplacement de cristaux de carbonate de calcium dans l’oreille interne.

Une autre forme de vertige vestibulaire est la maladie de Ménière. La maladie de Ménière se caractérise par une augmentation anormale de la pression du liquide dans l’oreille interne. Les patients se présentent généralement avec du vertige accompagné de plaintes de perte auditive, de sensation de plénitude dans l’oreille et d’acouphènes. Il est important que cela soit régulièrement documenté. Dans la maladie de Ménière, les crises de vertige peuvent durer de 20 minutes à 24 heures. La perte auditive et la sensation de plénitude dans l’oreille peuvent se résoudre spontanément après une crise, bien qu’une partie de la perte auditive puisse devenir permanente. En réalité, une hypofonction du système vestibulaire du côté atteint peut également se développer. Par conséquent, une documentation adéquate est cruciale pour le plan de traitement. Dans la maladie de Ménière, le traitement médical est organisé par un spécialiste ORL, et la rééducation vestibulaire doit être immédiatement mise en route lorsqu’une maladie de Ménière est suspectée.

La labyrinthite et la névrite vestibulaire surviennent généralement à la suite d’infections virales. Ces affections déclenchent un processus inflammatoire dans l’oreille interne, entraînant un déséquilibre et une sensation de vertige. Alors que la labyrinthite affecte des zones plus étendues de l’oreille interne, la névrite vestibulaire cible uniquement le nerf vestibulaire.

Les vertiges et les troubles de l’équilibre doivent être abordés dans une approche multidisciplinaire, en tenant compte des antécédents détaillés du patient et de son examen clinique. Le diagnostic est déterminé par la durée des symptômes et les autres signes associés. Les tests à effectuer peuvent varier selon la situation. Qu’il y ait ou non des plaintes auditives, un examen de l’audition doit être réalisé pour le diagnostic différentiel.

• Le vertige central est dû à des problèmes du système nerveux central. Le type de vertige central le plus courant est la migraine vestibulaire (vertige associé à la migraine). Le vertige pendant une crise migraineuse ou comme situation accompagnant la migraine peut être observé avec des maux de tête, des nausées et une sensibilité à la lumière. Bien que le mal des transports ou le mal des mouvements induits visuellement (VIMS) ne provoquent pas à l’origine des vertiges, ils peuvent entraîner un déséquilibre important. Le traitement de ces situations est planifié par des spécialistes en neurologie, et la rééducation vestibulaire vise à aider les patients à faire face aux crises et à améliorer leur qualité de vie.

Certaines tumeurs, en particulier celles qui affectent le cerveau et le système nerveux, comme le schwannome ou le méningiome, comptent parmi les déclencheurs de vertige.

Des affections telles que l’AVC, les tumeurs cérébrales et la sclérose en plaques sont également évaluées dans cette catégorie. Les lésions qui surviennent au niveau du tronc cérébral et du cervelet peuvent provoquer des vertiges, accompagnés de divers symptômes neurologiques.

Avec quelles autres affections le vertige peut-il être associé ?

Le vertige est un problème de santé fréquent dans la population. Les études épidémiologiques ont montré que la prévalence du vertige chez les femmes est environ deux à trois fois plus élevée que chez les hommes. Avec l’avancée en âge, la prévalence du vertige augmente également, ce qui a un impact important sur l’ensemble de la population.

Le vertige (étourdissement) peut être associé à diverses affections de santé, et ces situations nécessitent généralement un processus de diagnostic différentiel complexe. La sensation de vertige peut provenir de lésions centrales ou périphériques du système vestibulaire. De plus, cette situation est souvent confondue avec des symptômes de déséquilibre et de présyncope. Il est donc important que les patients présentant des symptômes de vertige soient évalués avec soin.

D’autres affections caractérisées par le vertige jouent un rôle essentiel dans la compréhension de la prévalence du vertige. Outre les causes périphériques et centrales, certaines situations pouvant provoquer des étourdissements et un déséquilibre incluent : certaines affections sont les suivantes :

• Carence en vitamine D
• Anémie
• Maladies systémiques
• Maladies cardiovasculaires
• Problèmes cervicaux
• Dépression

Selon des études menées dans la population générale, la prévalence annuelle du vertige est d’environ 5 %, tandis que l’incidence annuelle est de 1,4 %. Chez l’adulte, les étourdissements et les problèmes d’équilibre affectent environ 15 à 20 % des personnes chaque année. Plus précisément, la prévalence annuelle du vertige paroxystique positionnel bénin et de la migraine vestibulaire est de 1,6 % et de moins de 1 % respectivement.

Les recherches montrent qu’une grande partie des personnes présentant des vertiges subissent des interruptions de leurs activités quotidiennes, entraînant des conséquences telles que des pertes de productivité et un besoin accru d’assistance médicale. La prévalence de la maladie de Ménière a récemment été rapportée à 0,51 %, ce qui représente une augmentation significative par rapport aux périodes précédentes.

Ces dernières années, le nombre d’études épidémiologiques sur le déséquilibre a augmenté. Une étude de population menée en Suède a révélé qu’au cours d’une année, la prévalence des déséquilibres rapportés sans sensation de rotation était de 9,2 %. Une enquête nationale de santé aux États-Unis a indiqué que 15 % des adultes américains avaient présenté des étourdissements ou des problèmes d’équilibre au cours des 12 derniers mois. La prévalence et les effets du vertige ont un impact significatif sur la qualité de vie des individus. Les tests d’équilibre réalisés chez les personnes âgées et les problèmes de santé associés au vertige fournissent des données importantes pour les politiques de santé et les pratiques cliniques.

Que se passe-t-il dans le corps pendant le vertige ?

Le vertige peut se manifester comme un symptôme de nombreux problèmes de santé différents. L’asymétrie du système vestibulaire est l’une des principales causes de cette situation. Cette asymétrie se manifeste généralement par une sensation de rotation, créant l’illusion que les objets de l’environnement se déplacent. Le vertige déclenche des nausées et des vomissements. Par conséquent, des sueurs, des fluctuations de la tension artérielle, de la fatigue, des difficultés de concentration, voire des symptômes émotionnels peuvent également survenir.

Selon des études menées dans la population générale, la prévalence annuelle du vertige est d’environ 5 %, tandis que l’incidence annuelle est de 1,4 %. Chez l’adulte, les étourdissements et les problèmes d’équilibre affectent environ 15 à 20 % des personnes chaque année. Plus précisément, la prévalence annuelle du vertige paroxystique positionnel bénin et de la migraine vestibulaire est de 1,6 % et de moins de 1 % respectivement. Les lésions des structures telles que le labyrinthe vestibulaire ou le nerf peuvent provoquer des vertiges sévères et déclencher d’autres symptômes. La prévalence de la maladie de Ménière a récemment été rapportée à 0,51 %, ce qui représente une augmentation significative par rapport aux périodes précédentes. Pendant les phases de crise, les patients peuvent connaître des pertes de productivité et d’autres difficultés socio-économiques.

En cas d’étourdissements et de déséquilibre chronique, une compensation finit par se mettre en place. Ce processus d’adaptation dure généralement de quelques jours à plusieurs semaines et se traduit par une diminution des symptômes. Cependant, des symptômes sous-jacents qui affectent négativement la qualité de vie de la personne peuvent persister. Si une adaptation suffisante ne se produit pas, des limitations importantes dans les activités quotidiennes peuvent se développer. Ces personnes peuvent hésiter à sortir seules, ce qui peut entraîner des pertes de productivité, un retrait de la vie sociale et même un isolement social. Ainsi, une assistance médicale supplémentaire peut devenir nécessaire, faisant de cette situation un problème de santé important d’un point de vue économique.

Ces dernières années, le nombre d’études épidémiologiques sur le déséquilibre chronique a augmenté. Une étude de population menée en Suède a révélé qu’au cours d’une année, la prévalence des déséquilibres rapportés sans sensation de rotation était de 9,2 %. Une enquête nationale de santé aux États-Unis a indiqué que 15 % des adultes américains avaient présenté des étourdissements ou des problèmes d’équilibre au cours des 12 derniers mois. La prévalence et les effets du vertige ont un impact significatif sur la qualité de vie des individus. Les tests d’équilibre réalisés chez les personnes âgées et les problèmes de santé qui accompagnent le vertige fournissent des données importantes pour les politiques de santé et les pratiques cliniques.

Quels sont les symptômes du vertige et quelles techniques d’examen sont utilisées ?

Les tests de fonction vestibulaire peuvent mettre en évidence des anomalies du fonctionnement d’organes vestibulaires spécifiques ou du nerf vestibulaire. Toutefois, avant de commencer l’évaluation, un interrogatoire détaillé du patient doit être réalisé. Certains médicaments peuvent affecter le système vestibulaire et provoquer des symptômes de vertige, et l’utilisation d’alcool ou d’autres substances doit également être prise en compte.

Parmi ces examens figurent les tests au lit du malade, qui comprennent de simples tests cérébelleux et des tests posturaux.

Les tests réalisés pour le diagnostic précis des étourdissements et du déséquilibre incluent :

• Tests VNG
• Épreuve calorique
• VEMP (Potentiels myogéniques évoqués vestibulaires cervicaux, massétérins et oculaires)
• v-HIT (Video Head Impulse Test – test vidéo des impulsions de la tête)
• Tests posturographiques, etc.

Même dans les cas de VPPB, l’évaluation ne peut pas être réalisée avec un seul test, car chaque méthode de test vestibulaire cible une structure anatomique ou un aspect physiologique différent. Par conséquent, des examens détaillés sont indispensables pour parvenir à un diagnostic précis, identifier le problème du patient et permettre un traitement/rééducation approprié. Cependant, il ne faut pas considérer que chaque test doit être pratiqué pour tous les cas de vertige.

Par ailleurs, parmi les autres facteurs à prendre en compte dans tous les cas d’étourdissements et de troubles de l’équilibre figurent l’état auditif du patient et ses antécédents médicaux. La présence, le type, le degré, la configuration d’une perte auditive, ou au contraire une audition normale, sont importants pour le diagnostic différentiel de la cause du vertige.

Comment le vertige est-il pris en charge et traité ?

Le vertige périphérique est une situation résultant d’un trouble du système vestibulaire, et son traitement est déterminé par la cause sous-jacente. Une fois l’étiologie établie, la prise en charge des symptômes devient plus efficace. Divers médicaments sont utilisés pendant les crises aiguës pour soulager les symptômes vestibulaires. Les médicaments prescrits doivent être planifiés par votre médecin en fonction des caractéristiques de vos symptômes.

En plus de la médication, certains patients peuvent avoir besoin de méthodes plus globales. Pour les personnes présentant un dysfonctionnement vestibulaire persistant, la rééducation vestibulaire est absolument nécessaire. La rééducation consiste en des exercices systématiques qui améliorent la capacité du cerveau à utiliser différents apports sensoriels pour maintenir l’équilibre. Les patients présentant une hypofonction vestibulaire chronique peuvent avoir des difficultés même avec des compétences d’équilibre qui semblaient auparavant simples, ce qui peut entamer leur motivation. Les programmes de rééducation vestibulaire se concentrent sur l’amélioration des compétences que la personne ne parvient pas à accomplir. Bien que la phase initiale de la rééducation soit généralement difficile, la stabilité et la motivation du patient sont essentielles. Dans un programme vestibulaire bien conçu, le contrôle de l’équilibre de la personne s’améliore assurément, et cela nécessite une coopération entre le patient et l’audiologiste.

Les bénéfices de la rééducation comprennent :

• La gestion des crises de vertige
• La réduction des symptômes associés au vertige
• L’amélioration du contrôle de l’équilibre et l’obtention d’une stabilité posturale
• L’amélioration des activités quotidiennes

De tels effets sont observés.

Un autre facteur important dans la prise en charge du vertige concerne les modifications du régime alimentaire et du mode de vie. En particulier, les patients atteints de la maladie de Ménière peuvent contrôler leurs symptômes en réduisant leur consommation de sel, de caféine et d’alcool. Dans certains cas, un plan de traitement médical peut être établi en fonction de la gravité des symptômes, et ce plan sera organisé par un spécialiste ORL.

Chez les patients présentant un vertige paroxystique positionnel bénin (VPPB), la méthode de traitement principale et la plus efficace recommandée est constituée par les manœuvres de repositionnement des cristaux. La manœuvre d’Epley est la plus connue. Toutefois, la manœuvre d’Epley ne convient pas à tous les cas de VPPB et ne doit en aucun cas être réalisée seule à domicile.

Avec quels autres problèmes de santé le vertige peut-il être associé ?

Le vertige peut être associé à diverses affections de santé, et ces situations nécessitent généralement un processus de diagnostic différentiel complexe. La sensation de vertige peut provenir de lésions centrales ou périphériques du système vestibulaire. De plus, cette situation est souvent confondue avec des symptômes de déséquilibre et de présyncope, de sorte qu’une évaluation minutieuse des patients présentant des symptômes de vertige est essentielle.

Quelles sont les complications potentielles liées au vertige et au déséquilibre ?

Le vertige et les troubles chroniques de l’équilibre sont des affections gérables, mais il existe également diverses complications potentielles. Les chutes survenant lors des crises aiguës de vertige peuvent entraîner des blessures graves, en particulier chez les personnes âgées, chez lesquelles les chutes peuvent provoquer des traumatismes crâniens ou des fractures. De plus, des crises de vertige sévères et récurrentes peuvent affecter de manière significative les activités quotidiennes d’une personne.

• Isolement social : lorsque le vertige est vécu de manière continue, les individus peuvent éviter de se confronter au monde extérieur.
• Anxiété et dépression : la peur du déséquilibre et des chutes peut entraîner des problèmes psychologiques.

Le déséquilibre chronique et le vertige peuvent affecter négativement la vie professionnelle, entraînant une baisse de performance et même des pertes de productivité ou un chômage. Ces problèmes doivent être évalués dans une approche multidisciplinaire et centrée sur le patient.

Quelles sont les stratégies de prise en charge et de prévention chez les patients vertigineux ?

Tout d’abord, lors des crises aiguës de vertige, il est essentiel de fixer le regard sur un point stable. En particulier dans les atteintes vestibulaires périphériques, le système vestibulaire peut fonctionner de manière insuffisante ou erronée. Par conséquent, pour corriger la perception erronée du mouvement qui en résulte (la sensation que tout tourne), il est nécessaire d’assurer la stabilité de la vision et de la proprioception (les informations sensorielles provenant du système musculosquelettique). Pour cette raison, les personnes qui ressentent un vertige ne doivent pas fermer les yeux pendant une crise ; au contraire, elles doivent fixer un point stable. De cette façon, même si le système vestibulaire perçoit à tort un mouvement alors qu’il n’y en a pas, les informations provenant des autres systèmes sensoriels fournissent en continu des données au système nerveux central pour corriger l’erreur. Fixer un point stable pendant 1 à 2 minutes au cours d’un épisode aidera à faire diminuer le vertige. Après cette phase, se reposer sans bouger pendant un certain temps est apaisant. Il faut se rappeler que les mouvements de la tête peuvent déclencher à nouveau le vertige. Après avoir contrôlé le vertige et s’être reposé quelque temps, il convient de consulter un médecin.

Les patients présentant un déséquilibre chronique ou un vertige actif peuvent essayer de rester immobiles pendant un certain temps après le traitement, en raison de l’anxiété provoquée par le vertige. En réalité, il est bénéfique pour ces patients de poursuivre leurs activités quotidiennes et de rester actifs, car cela soutient la compensation vestibulaire et contribue au processus de guérison. Bien sûr, les déclencheurs doivent être évités pendant cette période.

Un traitement médical prolongé (prise de médicaments) pour les étourdissements et le déséquilibre chronique peut retarder la récupération vestibulaire. Par conséquent, ces médicaments doivent être utilisés avec prudence et toujours sous la supervision d’un médecin.